Krietnā daļā Eiropas zemju klimats ir mazliet siltāks nekā Latvijā, tādēļ ar nelielu piespiešanos vasaras sākumu tur var skaitīt ar maiju, dalot gadu divos gadalaikos. Maijs guvis nosaukumu no seno āriešu auglības dievietes Maijas, bet tās atnākšanas svinības dažādām ciltīm un vēlākām tautām laika gaitā krietni atšķīrušās. Katoļu baznīca 870. gadā pasludināja 1. maiju par svētās Valpurgas dienu, savukārt vēlāko gadsimtu māņticības pārdēvēja nakti uz 1. maiju par raganu pulcēšanās Valpurģa nakti. Jautrajiem tautas svētkiem nebūtu sakara ar politiku, ja 1884. gadā amerikāņu arodbiedrību savienība nebūtu pieprasījusi astoņu stundu darba dienas ieviešanu no 1886. gada 1. maija. Pēc prasības ignorēšanas Čikāgā sākās plašs streiks, kas noslēdzās ar asiņainu kauju starp divām labi bruņotām bandām, ko kautrīgi dēvē par streikotājiem un policiju. Eiropas strādnieku organizācijas izmantoja incidentu, lai pasludinātu 1. maiju par darbaļaužu tiesību dienu, un jau 1890. gadā Londonā šai dienā notika pirmā lielā demonstrācija.
